宏觀蝕刻測試可能是這一組中信息量最大的工具，它被廣泛用于材料加工或成型的許多階段的質量檢查。借助立體顯微鏡和多種照明模式，宏觀蝕刻通過揭示材料微觀結構中的不均勻性，提供了組件均勻程度的整體視圖。一些例子是：

　　凝固或加工產生的宏觀結構模式(生長模式、流線、帶狀等)

　　焊縫熔深和熱影響區

　　凝固或加工造成的物理不連續性(孔隙、開裂)

　　化學和電化學表面改性(脫碳、氧化、腐蝕、污染)

　　淬火不規則性導致的鋼合金或圖案的表面硬化深度(表面硬化)

　　因研磨或加工不當造成的損壞

　　過熱或疲勞引起的熱效應

　　金屬合金因其廣泛的性能在許多技術和應用中發揮著重要作用。目前有數千種標準化合金可供選擇，隨著新的需求可能需要新的合金，這一數字還在繼續增長。

　　金相學是研究合金微觀結構的學科：相、夾雜物和其他成分的微觀空間分布。各種技術，最常見的是顯微鏡，用于揭示合金微觀結構。

　　合金的微觀結構對其許多重要的宏觀性能有顯著影響，如抗拉強度、伸長率、導熱性或導電性。深入了解顯微組織與合金性能之間的關系是金相學領域的根本原因。金相學知識用于冶金(合金設計和開發)和合金生產。

　　然而，與此同時，已經開發出更多種類的陶瓷和聚合物，它們也用于許多不同的應用。金相學的基本原理可以應用于任何材料的表征。因此，更通用的術語“材料學”開始取代金相學。